说到大理历史，不能不说到1000多年前的大理国。大理国的缔造者，开国皇帝出自喜洲的段氏家族中的段思平。
我在以前的文章中曾经说过，大理早年不叫大理，叫南诏。大约公元七世纪，洱海周围出现了六个部落，称为“诏”，其中位于今天巍山县的南诏国第四代王皮逻阁在唐朝支持下，并吞了其他五诏，使洱海区域统归南诏管辖，建立南诏政权，并从巍山迁都到如今下关以北的 “太和城”。后来，南诏国第六代王，阁罗凤之孙异牟寻即位后，迁都羊苴咩城，即现在的大理古城旧址。公元937年，通海节度使段思平进军大理，灭了南诏，建立了大理国，开始了大理段氏长达三百多年的统治时期。段思平不是大理喜洲人吗，怎么到玉溪通海当官去了？要知道，当时的南诏国非同小可，鼎盛时期的疆域，东南到达安南（越南），西北连接吐蕃（西藏），南面和女王国(女王国的国都在今泰国的南奔)接界，西南与骠国(骠国的政治中心在今缅甸曼德勒一带)接界，北抵大渡河，东北抵黔、巫(今贵州和四川的长江南岸)。段思平成为大理国第一任皇帝后，以他为始，经历24代帝王，统治长达318年。直至公元1253年，元世祖忽必烈攻下大理国都城，俘获末代皇帝段兴智，大理段氏的统治就此结束。而“大理”这个名称一直沿用至今。
如今在喜洲镇附近214国道路西的一个路口，立着一个“段思平故里”的牌坊。一个秋日的早上，我来到这里，寻访大理国缔造者段思平的故里。
此次寻访开始不顺利，真让我好一阵“寻”。进了“段思平故里”的牌坊在村头停车场把车停下来，沿着村里的一条主路向上走。这个村是喜洲镇的文阁村，村口即是村委会。此村看上去比较富裕，许多白族式样的房子建的很漂亮（如今在大理许多白族村落都是如此），村里有个完全小学规模不小，孩子们正在操场集合做早操。附近有个幼儿园，门口停着标有“文阁村幼儿园”的黄色校车就有4辆。
一路走一路打听“段思平故里”的房子在哪儿，问了好几个人都说“晓不得”。到了村子中心的菜市场，有一位老者告诉我，从右边一条小路上去，有个“段氏宗祠”就是，可是那里平时锁着门进不去。他又热心地帮我找到拿钥匙的一位妇女，巧了，那位妇女说，今天是村里的一个什么节，祠堂里正在搞祭拜活动，开着门呢。于是我按照老者指的路向上走，七拐八弯，走进村里的老街，有的房子是早年的老屋已经破旧不堪似无人居住。路遇一位背筐的汉子，向他问路，他担心告诉我我也找不到，主动带我一直走到祠堂门前才告辞。
段氏宗祠也是一处老房，已显衰败。传说祠堂是高祖段连胜所建，为末代大理总管之弟段胜一支发展而来，那至少也是大理国灭亡之前的事了，眼前的房子肯定不是那时建的，但也有年头了。门前上方的瓦上长了荒草，横木已经断裂。院内木结构的房屋也尽显岁月的沧桑。院子里立着几块段氏先人的墓碑，正厅墙上刻有段氏族谱人名。正厅门前燃着香，摆着贡品。屋内一些老年妇女想必是段氏后代，端坐两排敲着木鱼在诵经。看见我进去，她们停止诵经，与我搭讪，问我从哪里来，我说北京。他们搬来凳子请我同坐。我不忍打搅，谢过告辞出来。
事先给我指路的老者曾告我，村后还有一处寺庙叫镇宁寺，是村里的本主庙，里面供有段思平的一个造像。于是我回到村里菜市场，问去镇宁寺的路，被告知从那里一路上山，要走40分钟的路，开车也可到达，于是回停车场开车。我忘记了在大理在村里开车的教训，路窄弯多，曾经好几次遇窘境，一次在洱源一个村开到牛粪堆里，挂上四驱才倒出来。这次走村里的路上坡、窄路、急弯，不留神在一个急转弯处车的右侧与山石发生剐蹭，事后修复花了350大元。
终于来到镇宁寺。镇宁寺大殿为大雄宝殿，主尊供奉大日如来，前奉帝释天，左边供奉三面六臂大黑天，右边是赞陀崛多尊者。右边偏殿供奉观音菩萨，左厢房供地母，前殿有韦陀将军。从楼梯走上二楼，果然见楼上供奉供奉段思平造像一尊，此像不大，却金光闪闪，眉清目秀，头顶王冠，一副王者之像。像前有人跪拜，她们起身后告诉我，今天是村里的本主节，她们特来祭拜祖先段思平。然后留我吃饭一起过节，我微笑婉拒。
望着眼前的段思平造像，我好像感到时间的穿越，去往1000多年前的大理国。段思平，大理国的缔造者，公元893年出生于这个村里。其家族世代为南诏武将．父为段宝龙。段思平祖上虽然簪缨世家，威名显赫，但是到段思平出生时，家道中衰，已成为没落贵族。段思平年幼时，每日清贫度日，年纪稍长一点，又在山中牧羊为生。世宦家庭培养出了他的治世才干及文韬武略，而贫困的劳动生活，又使他有机会接近下层民众，体察民间的疾苦。由于段思平武艺超群，才干出众，最初被升为幕览，后来积功升至通海节度使，成为统辖一方的大将。当时，南诏社会正处在变革当中，南诏政权已经走向末路，先后被郑买嗣的“大长和国”、赵善政的“大天兴国”和杨干贞的“大义宁国”取代。这几个政权存在大时间都很短，相互更迭时都免不了有一番杀戮，弄得民不聊生，怨声载道。为此，时任通海节度使的段思平率兵揭竿而起，于后晋天福二年（937年）2月4日，爆发了大规模的起义。段思平集结了弟弟段思良、郡守高方、滇东三十七部的援军，经过周密的组织和计划，最后各路大军攻破太和城，灭大义宁国，建大理国，定都阳苴咩城（今大理城），建年号文德。
段思平建立大理之后，在建立封建制度，安定社会秩序的基础上，段思平开始励精图治，发展生产。他提出：“国以民为本，民以食为天”，命刀枪入库，马放南山，兴修水利，开垦农田，推广铁制农具和汉族的先进耕作技术。同时还鼓励发展畜牧业和手工业生产，使大理国的社会经济在短期内得到了迅速的恢复和发展。后晋天福九年（944年），段思平去世，其子段思英继位。庙号太祖，谥号神圣文武皇帝。
一代天骄段思平，开创了318年大理国的历史，留下了大理这个名称。这个地方，就是他的故里。
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