额尔齐斯河，是我国惟一一条自东向西流入北冰洋的外流河。它发源于阿尔泰山东段南麓富蕴县北部海找3500米的齐格尔台达坂，在山区为东南流向，流出山谷后，在库额尔齐斯东南1500米处，受断裂带与地势倾向制约，以90°急转弯进入低山丘，向西北奔腾而去。沿途流经阿勒泰地区的高蕴、福海、阿勒泰、布尔津、哈巴河等县市及农十师185团区，在哈巴河县西南、185团境内、海拔约400米的北湾处流出国境，最后注入北冰洋。总长2969千米，流域面积10.7万平方千米，是一条国际河流，也是我国惟一属于北冰洋水系的外流河。
阿尔泰山虽然大片被绿色森林覆盖，是一个巨大森林宝库，但它的山峰却终年积雪不融，还有不少冰川。也有些在低海拔线以下的冰川和积雪，在太阳的作用下，慢慢地融化，汇集成溪、汇集成河、汇集成湖，就是尔齐斯河的源头。受赐于额尔齐斯河的滋润，阿勒奉地区有大片大片的美丽牧场，草原上水草茂盛，水质纯净。绿菌中的白色毡房，风吹草低见牛羊一一是草原文化的一大特色。河畔的土中含有丰富的矿物质，这是河水从山中带来的礼物。广阔的土地和充足的水源条件，养育了大批从事养殖和种植业的农牧民族和垦荒者。他们开渠引水，种植小麦、玉米、水稻、葵花，棉花等多种农作物，使大片大片的荒滩戈壁变成了粮仓和绿色长席。河水滋润了土地，养育了几十万边疆儿女，还有那数不清的肥壮的牛羊，以及成群的野生动物。生活在额尔齐斯河两岸的各族人民，对这条河有着深深的依恋和浓浓的情感。
2006年，在阔別了近二十年后的一个黄昏，回到家乡的我，轻轻地跪匍在了它的岸边。掬一掌清纯的河水，还是那股沁人心脾的熟悉的味道。原本想请队友拍一张正面照，带回去给这輩子再也不可能来此的老父亲看看，没想到说完请求那刻，潸然泪下……结果，另一名队员偷偷拍了张背影。都说父子连心一点不假，回到上海给老父亲看时，他立马就问:你在流泪吧?
在阿勒泰草原上，流传着这样一个美丽的传说。很久很久以前，在阿勒泰草原住着阿克塔拉老人和妻子留给他的一对双胞胎姐妹一一鸟伦古和额尔齐斯。姐妹俩能歌善舞，心地善良，被誉为草原上的并蒂雪莲。可是，有一天突然风沙大作，魔王带兵闯进草原，抢走了两个姑娘。姐妹俩机智勇敢，刺仿了魔王。魔王大怒，命人将她俩分别丢弃在两座山顶上。她们饥寒交迫，孤苦无援，更加怀念父亲和家乡。她们哭啊哭啊，泪水流在脚下，融化了积雪，变成了溪流，进而变成了两条大河向西流去，要到阿勒泰草原与父亲团聚。这时，魔王又使魔法，搬来一座山岭堵在两河之间，于是一条河注入盆地成为乌伦托海，另一条河被山挡住，悻悻西下……人们为了纪念这对美丽善良的姐妹，便将这两条河分别以乌伦古和额尔齐斯两个姑娘的名字命名。
两条河里都有鲤鱼、红鱼、鱼、黑鱼、狗鱼、大小白鱼几十种鱼类，其中大红鱼、青黄鱼、狗鱼都是名贵鱼种，为人们餐桌增添了不少佳肴美味。在河水流过的辽阔地域，蕴藏着各类的工业原料，据初步勘探，有金、铁、铜、铝、锌、水银、云母、冰洲石、水晶、火職等百余种。制造光学仪器的贵重原料水晶石在流域内极为丰富。20世纪70年代，解放军战士曾在这里挖出过3000多千克的“水晶王”。流域内还是一个木材宝库，有落叶松、云杉、榉树、杨树、柳树等几十种树木，出产党参、牛黄、大黄等几十种名贵药材。
熊、鹿、狼、黄羊、狐理、猞猁等野生动物在这里自由而快乐地生活，是额尔齐斯河两岸特有的一个景致。国家对西部开发英明举措的实施，新疆有关水利工程的启用，使这条古老的河水又焕发出了勃勃生机，日夜流淌的额尔齐斯河，每一朵浪花，都是一首欢乐的歌，歌词就像席慕容在《父亲的草原母亲的河》里写到的： “我也是高原的孩子啊!心里有一首歌，歌中有我，父亲的草原母亲的河……” ——（完）
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