“中国没有经历过资本主义社会。但是，这里是中国资本主义社会萌芽的活化石”。有朋友在向我介绍洪江古商城的情况时如是说。
洪江位于湖南西部的怀化市境内。往东北，她汇聚了沅水，巫水直通洞庭湖，达长江。往西，通过陆路到云南，贵州，四川。
早在楚吴相争之时，洪江就是楚国有名的桐油产地了，清朝及民国时期，洪江的洪油每年输出量为二十万担（约合700万公斤）。江南沿海一带的船舶房屋所需的桐油大多从这里运出， “洪油” 也因洪江的“洪”字而得名。
由于洪江所处的地理位置、水运交通的发达以及当年桐油需求等特殊环境，使得洪江成为了昌盛数百年的古商城。
这里，曾经兴办了17家报社、23家钱庄、34所学堂、48个半戏台、50多家妓院、60多间烟馆、70余所酒家、80来所客栈、近百个作坊、一千多间店铺。
目前，洪江尚存明清古建筑三百八十余幢，总面积达五万四千平方米，居住着二千多户人家。
洪江各个时期建筑体现了各个时期的特点,但基本格局却一致:片石砌一米左右基脚,大厚青砖砌8米顶,盖以黑瓦,檐边粉刷白石灰,绘有花鸟山水人物,檐牙高翘.铁桶一般的四面高墙,方方正正围成“一颗印”的形状,湘黔赣边地都称这种高宅大门的民居叫--“窨子屋”。
明清的窨子屋是中国乃至世界建筑历史的一大特色。形式四合院，高高的封火墙内，屋顶从四方成比例的向内中心低斜呈小方形天井，可吸纳太阳的阳光和空气，洪江的窨子屋多为两进两层或两进三层、三进三层。三层上南北间有天桥通连。
洪江的窨子屋多为依山就势而建。以山为骨架，水为血脉，构筑于高坡，或就于坎边，不是坐落在深巷，就是吊脚于岸边低洼处。整个窨子屋屋檐连着屋檐，高墙连着高墙，曲径通幽的青石板和高低错落的石级码头相连，贯穿整个古商城。
古商城窨子屋由于大小不一，风格各异。有如宫殿式的高梁大气兼楼宇式，有回字形式院落式。外墙壁是老青砖砌成的封火墙，墙内是木质结构的堂屋和厢房。其特点是中堂极为宽敞，廊阶用平平整整石板铺就。中堂、厢房两侧的墙体多为双进门的门墙不是平常的长方形平面直角开门，而是呈现几何等边双斜角开门。
进入庭院后，窨子屋的建筑结构也与其他古城窨子屋的建筑不同。洪江的窨子屋一层如店面，高而宽畅，二层多是通达的仓库式结构，三层有小间。或者前院二层为大厅及仓库；后院三层为居室。
封火墙：封火墙用青砖砌成。
其作用，一防风二防火三防盗四防红杏出墙。
那时生活在这高墙大院里的女人，虽然锦衣玉食富贵荣华，却象养在金笼里的金丝鸟，没有自由，不见天日，“商人重利轻别离”，一别经年数月，男人在外面风花雪月，逢场作戏，乐不思蜀，女人却在高墙深院里忠心耿耿的等待，于是人们戏言，封火墙的第四防为防女人红杏出墙。
洪江古窨子屋还有三个特点，一是窨子屋院中的天井由狭小变大，再由大变小；二是门穿装饰由简入繁，由粗变细；三是墙头彩绘与挑梁简洁明快，有着商业行特有的性格。
古窨子屋堂内一般有干天井和湿天井。干天井。井上有一顶篷，铺有明瓦的，透光、防雨。 湿天井。湿天井就是没有顶的，雨水可直接落进院子。
大多窨子屋楼进门大门都用条块的青石板镶嵌。
也许为了弥补缺少阳光滋润的不足，大多窨子屋都有一个晒楼(台)，三面或四面空壁，顶上盖瓦，专门用来晾晒洗后的衣物。
天井和古巷中随处可见的是那雕有精美的鱼龙花鸟图案或刻有名家书法诗词的青石板组成的水缸。古城人称之为“太平缸”。以储水防火，养鱼观赏。可见古城人生活没落却雅兴依旧。
徜徉在这古建筑群中，每一座都令人感受着天人合一的整体和谐。
感受着古代建筑的艺术的极致。
窨子屋，防火墙，晒楼。高高的墙体，厚厚的木板，深深的庭院，青砖黛瓦。积淀的是一种历史，更是一种湖湘文化。
古商城里，现在，许多门前还高挂着大红灯笼。
是在记录着昔日的辉煌？还是曾经有过的灯红酒绿？蹒跚的老太是否还记起？
您是否想得到？当年的洪江城，曾经兴办了17家报社。
当年的商城里，各地的会馆林立。这不，苏州会馆现在依旧雄伟!
高大与森严的门户，一则为屯集货物，另则反映洪江商城的兴旺与发达。
如今看去，尽管锈迹斑斑，但它的恢宏与大气，足见一斑。
你能想象得到吗？当年洪江这里有23家钱庄。
厘金局，现代社会所称的“税务局”便是了。
烟馆，可是有钱人享受的地方。60多间遍布当年的洪江商城。
妓院也不少，有50多家。烟花巷里，每天有多少故事和事故在这里发生？
收购桐子现银交易。运送货物上云、贵、川，下长江沿岸，还是有人押镖靠得住！ 您能否再这里感受到曾经的刀光剑影······
古商城每日里还演绎着昨天的故事，历史在这里得以重现，只是新人演旧人罢了！
衙门里总是人来人往，是不是“有理无钱莫进来”呢？
拾阶而上，或沿街而下，仿佛时光在此止步，如同在悠悠遂道中穿行！
这些老太太，她们，见证了这座商城，清楚着青石板下的许多故事！依恋着窨子屋里走过的岁月！
外面的人希望里面的人永远延续,城里的人却永远向往着外面的世界!
漫步古街古巷,是有一种穿越时空的感觉。细细敲击那斑驳的墙体,仿佛能听到寒风古月的歌声!
厚重的建筑，充满着岁月的沧桑！
在洪江人的眼里，十个凤凰城也比不上一个洪江啊！清朝的时候洪江城里就有了近四万居民，仅经商的就有一万五千多人。而现在只有六千多人住在这里了。。。。。。
留下来的古商城历史上经历了三次大的灾难。一次是“破四旧”，另一次是“文革”，再一次是上世纪八十年代修公路。公路穿城而过，毁掉了好多的老房子哦。洪江的近代史在龙奶奶的眼中是这样的。
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