文字/摘自《广州日报》钟葵/文 图片/来自网络
在中国历史上，有一种花至美至洁，天下无双，令无数文人墨客为之倾倒。只可惜它命途多舛，饱经沧桑，历尽悲欢离合，最终毁于元兵之手。它，就是被誉为“维扬一株花，四海无同类”的琼花。 琼花一名，最早出现在宋人王禹偁笔下。王禹偁于北宋至道年间任扬州太守，曾作《后土庙琼花》诗，其序云：“扬州后土庙有花一株，洁白可爱。其树大而花繁，不知实何木也。俗谓之琼花，因赋诗以状其异”可见琼花之名在王禹偁记叙之前已流传民间。
琼花何时在中国出现？琼花的出现不会早于唐代。宋代大量文献证明，早在宋初，它已经在扬州后土庙出现。除王禹偁见过它的芳容并赋诗外，欧阳修在北宋庆历年间任扬州太守时，又在琼花旁建“无双亭”，以示此花天下无双。并赋诗曰：“琼花芍药世无伦，偶不题便怨人。曾向无双亭下醉，自知不负广陵春。”
在宋代，扬州琼花闻名遐迩，妇嬬皆知，人人想栽培，连皇帝也曾试图将之移植到皇宫禁苑中。可知每次移植都不成功，即使勉强嫁接成活，其香色也大不如原种。而琼花的命运也十分坎坷。据杜斿《琼花记》记载，宋高宗绍兴年间“金人渡淮，趋扬州，直入观揭花本去，其小者剪而诛之”，后经道士唐大宁在原地的小根处精心护理，复又起死回生，花繁叶茂。一百年后，蒙古铁骑以十万兵攻占扬州，致使琼花树枯叶萎，香消玉殒。宋末遗民谢翱有诗曰：“扬州城门夜塞雪，扬州城中哭明月……宫花窣帘尘掩袜，玉华无因进吴越。漓漓淮水山央央，谁其死者李与姜。”将琼花的毁灭写得十分悲壮，更以琼花映衬了为抗元而战死在扬州的将领李庭芝和姜才的大无畏精神。 约20年后，道士金丙瑞在琼花故地补植聚八仙，从此以后，人们便以聚八仙代称琼花。故后人有诗曰：“天上奇花玉色浮，只留一种在扬州。如今后土无根蒂，蜂蝶纷纷各自愁。”
琼花究竟是什么花？我们可以从宋代画家的笔下看出一些端倪。如宋人韩佑的《琼花真珠鸡图》绘琼花一枝，锦鸡两只，雄者立于石上，雌者立于地下。琼花树叶色翠绿，花色洁白。仔细端详，可发现树上的琼花多为一花九朵。
那么，琼花在植物学分类上究竟属何种植物呢？据花卉专家研究推断，古代的琼花应是聚八仙的一个变种，且只宜生长在扬州后土庙，移到别处则难以成活。
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