离开绿洲托泽尔我们去马特马他，16号公路在杰瑞德盐湖上驶过。
公路两边的盐湖白茫茫一片、无边无际；虽然是内陆湖泊但其含盐量要比海水还要高出数倍，路边像土丘似的白色盐堆，上面插有天鹅的雕塑---在这种鸟不拉屎的严酷环境下，动植物的生长几乎是不可能的。一小块湖水像一个池子泛着深红色，阳光下盐层表面泛着从银色到玫瑰色再到淡紫的神奇色彩，不远处的戈壁滩，是千百年风沙形成的“沙丘岩石”。
这里是突尼斯的东南部地区，沙漠、戈壁、缺水，一路上偶尔有一丛丛的棘草，少有绿色踪影，祖祖辈辈生活在这样恶劣的自然条件下的，是怎样的一群人呢？
到达马特马他已是傍晚时分，这里与其说是一个城镇，不如说是一个村庄；触目可见的是裸露的黄土地、砾石以及崎岖的山丘；没有树林没有草地没有河流，有的只是山坡的荒芜峡谷的凄凉与废弃居住区的冷清；这里与北方沿地中海城市的风光旖旎及蓝白小镇形成了巨大的反差，与其说是地球上的村落不如说来到了月球的背面，无怪乎被电影《星球大战》作为主要的外景地。
这里居住着北非原住民柏柏尔人，马特马他是北非柏柏尔人部落的总称，现在依然是柏柏尔人的聚居地。虽然在阿拉伯伊斯兰西征的圣战中，土著柏柏尔人皈依成了穆斯林，但他们仍然顽强地保存着自己传统的生活习俗。
人类在与自然界的搏斗中，面对干旱酷热、缺水少雨、瓦砾遍地、寸草不长等极端恶劣的环境，总会以经验与智慧与之抗衡，马特马他的洞穴民居便是这样的一个产物。
中国西北部的山区窑洞，一般是在山脚或山腰处整出一块平地，然后挖出一个山洞，装上门窗即成一口窑洞；新疆的吐鲁番地区气温很高，年蒸发量远远大于雨水量，故而当地人创造出“坎儿井”---一种地下水渠，既减少了水的蒸发，又能够终年使用上恒温清冽的井水。
马特马他的洞穴民居应该是结合了上述两者的思路---把窑洞建到地下去。方法很简单，先在红土地上开凿一个巨大的坑，然后在坑的侧面横向挖出一个个洞穴作为房间，开挖的高低大小与深浅根据房间的功能来决定，房间之间有甬道相连，洞口上经常会画有鱼和手的图案，这是柏柏尔人的“护身符”，寓意着吉祥与平安。到地面有上下楼梯，小一点的洞洞坑为一家之用，，大的坑可以住上一个家族或一个村落；藏在地下的洞穴，使得柏柏尔人可以逃避炎热干旱的天气，在相对安静的环境与清新的空气中，享受着一丝凉爽舒畅。我们参观了一家原住民的洞穴，脑中突然想到的是福建土楼，这不就是土楼的反向思维的产物吗？虽然相距遥远，但人类的智慧往往会有异曲同工之妙。
我们入住的Diar El Barbar洞穴酒店，已经是具有四星标准的洞穴住所了，它有4个巨坑组成，坑与坑之间有通道连接，不规则的支撑，与高迪的奎尔公园有几分相似；大堂以白色大理石装饰，与通常酒店无异，坑中心广场是反映柏柏尔人生活场景的雕塑，而客房等是确确实实的洞穴，当然条件要好于我们的想象；洞穴漆成乳白色，顶部呈圆弧状，电视机柜与床桌均为土制，房间虽小却别具一格，带给我们不一样的感受。
夜深沉，四周旷野万籁俱静，安静得能听见针掉下的声音，躺在马特马他地下洞穴的土炕上体验柏柏尔人的生活；洞中一夜，世上是否已过千年？
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