吴城镇位于山西省吕梁市离石城东34公里处，座落在薛公岭山脚下，东与汾阳接壤，南与中阳县相连，北和文水相界，境内东高西低，山多沟深。战国时期，魏国大将军吴起在这里修筑城墙，抵御侵略，故取名吴城。
古时候，从黄河边横穿吕梁山中段到汾河流域的官道是从碛口起经王老婆山到吴城。再经吴城翻越黄芦岭进入向阳沟过四十里桃花洞通往古汾州府，由于沿途山高路险，车辆不便行走，因此，那时候的运输主要靠骆驼和骡马驮运。吴城以西是河谷川地，沿途多村落，而以东则进入大山，绵延起伏，人烟稀少，骆驼、骡马脚力有限，翻越大山几乎得一整天时间，所以不论大小商队，晌午以后从碛口到达吴城就再不敢继续前行，纷纷歇脚，到来日东方放亮之时再加以动身。这一独特的地理优势，深深吸引了晋中平原上崛起的一代晋商的目光，平遥、文水、祁县、太谷等地的商人，或设分号，或立字号，很快就把吴城推向了一个繁荣兴盛的位置，使其成为一个规模宏大的商品集散地和物流中心，在晋西地区的旱码头中占据了突出的地位。
民间流传“拉不尽的碛口，填不满的吴城”的说法，吴城当年有三条路可通往山外，除经东南方向黄芦岭的官道之外，还有一条由罗卜沟向南经中阳到晋南的路，第三条是走驿沟向北到交城、太原。使从碛口等地聚集到吴城的货物源源不断地从各个方向运往各地，有的向东运往河南、河北，有的向西运往甘肃、宁夏。由于交通落后，没有公路，运输主要靠骆驼、骡马等牲口。碛口、吴城成了联结秦、晋、冀的贸易通道。当时吴城商贸业发达，每天来往运输的牲口不下数千头，据民间传说：吴城当时有大小客店四十八家，从陕西运到临县碛口的货物堆积如山，光麻油一项就说“一天不运堆成楼，三天不运满街流”。而来自碛口的货物、粮食主要通过吴城运走，可以说碛口是水码头，吴城是旱码头。从碛口运来的货物从上午就陆续到达吴城住了店，鸡叫时分就动身走了，所以说是填不满的吴城。
吴城鼎盛之时，店铺林立、商贾云集。镇上每月都有庙会，从正月起各个庙上开始轮流开台唱戏，而所有费用全都由商会出资，仅此足以证明当时吴城商贸业的发达兴旺。二十世纪三十年代以后，随着晋商的没落和交通的发展，吴城作为货物中转站的地理优势不复存在。目前吴城古镇保留的吴城古街长1.5公里，街道两边包括了骡马店、骆驼店、粮库、油库、客栈等建筑旧址，此外还有明清民居。
现在，做为水码头的碛口，得到了比较好的保护与开发，成为国家级遗产保护区旅游胜地，而做为旱码头的吴城，由于古街、古庙，古民居等尚存旧址破损败落，遭到严重的破坏。很多专家学者来此走访、勘测，设计出古街模式，但由于投资过大，依旧无人问津。仅存的的古街在紧邻的307国道和G20高速的映衬下，更显得落魄与荒芜。
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