每年农历七月十五即是盂兰盆节。盂兰盆节重视供佛斋僧，其精神是在于孝亲报恩。这一天是众僧经过三个月的结夏安居，前来见佛陀报告修行成绩的日子。佛陀听了弟子们修行有进步，心生欢喜，所以也叫佛欢喜日。在佛欢喜日供佛斋僧（即衣被、饮食、卧具、医药，故云四事供养。），可仗众僧威神之力而得无量功德。佛的一位弟子，即“神通第一” 的目犍连尊者，也曾在这一天设盂兰盆供，供养十方众僧，回向给其已故的母亲。这其中还有一段感人肺腑的故事，即男女老少皆知的“目连救母”。

佛陀时代，印度就常兴办盂兰盆会，据《大盆净土经》记载：印度频婆娑罗王、须达长者和末莉夫人等皆曾依《佛说盂兰盆经》，造五百金盆供养佛及众僧，以灭除七世父母的罪业。而在中国，《佛说盂兰盆经》在西晋时由竺法护译出后，因强调藉由供养十方自恣僧，以报答双亲养育之恩，乃至度脱七世父母的思想，与中国崇尚孝道的伦理传统相符，因此中国历代帝王的提倡而盛行不衰。 　　及至梁武帝时代，梁武帝因受此经此事所感，发心如此供养僧团，依经报父母恩，广设盂兰盆会，并提倡孝道；此举于后来渐渐形成风气，沿习成例。据《佛祖统纪》卷三十七载：大同四年，帝幸同泰寺设盂兰盆斋。《释氏六帖》也记载有：梁武帝每逢七月十五日，即以盆施诸寺。自此以后，蔚成风气，历代帝王臣民多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、祖先恩德。 　　为什么称“盂兰盆会”呢？这“盂兰”翻译为“救倒悬”是极苦的意思。比喻人死后堕落于三恶道中，如饿鬼道中的众生，腹大如鼓，喉细如针，饥饿难堪，如被倒悬着一样，极为痛苦。“盆”是盛载食物的容器，就是说：用这盆器盛着各种珍贵百味美食，恭敬奉献佛僧，承仗三宝不可思议福田之力以解救其“倒悬”之痛苦。所以称为“盂兰盆会”，也就是为解救先亡倒悬之苦，而盛设种种供养，奉施三宝之法会。

法会的由来是：佛在世时，其弟子当中，有一位名叫目犍连尊者，他是佛陀十大弟子中，以神通第一而见称。一天他想起自己已经往生的母亲，不知现在何处？于是目犍连尊者就入定中观察，见到母亲堕在饿鬼道中，受尽饥渴之苦，目不忍睹，尊者悲痛万分，不忍母亲饥渴的痛苦，急忙就用自己之钵，盛满食物，运用神通送到饿鬼道中给母亲充饥。其母亲接过盛满白饭的钵，便以左手遮钵饭，右手抓饭，当开口吃时，突然由她口中喷出火焰，整钵的白饭，都变成烧焦的炭一样，都不能食用！目犍连尊者看到这种情形，心里非常悲痛，不忍母亲在饿鬼道中受苦而自己又无法救得母亲，使她脱离苦境！于是想起恳求佛陀代为设法，济拔其苦缚。因此他就立即来到佛前，诉说自己母亲在饿鬼道中所受的苦况，并说出己运用神通之力盛饭给母，而母亲不得受食之情形，还至诚恳切地哀求佛陀慈悲救拔。

（目犍连尊者救母图） 当时佛陀对目犍连尊者说：“你不要以为仗你的神通之力，就能救拔你的母亲！要知道娑婆世界众生，起心动念都是积恶造业，罪根深重。如你欲想救拔母亲，只仗凭你个人神通之力，非依仗大福德因缘之力量，确实是无法救离她脱出苦报！ 佛教导目犍连：“你应当于七月十五日众僧自恣日，虔诚广设种种供物饮食，恭敬奉献佛僧，承仗三宝威德福力，拔济母亲脱离饿鬼道中饥渴之苦！” 目犍连尊者听闻佛陀教导之后，依随佛陀所示的方法，于七月十五日那天，预备种种饮食，盛于盆器之中，恭敬虔诚地奉佛献僧，当时佛陀也由于这个因缘，而讲了一部《佛说盂兰盆经》。由此可知，七月十五日，能设斋供佛及僧，其功德真能超荐七世父母之罪业。

《佛说盂兰盆经》及念诵仪轨 《炉香赞》 炉香乍热。法界蒙薰。诸佛海会悉遥闻。随处结祥云。诚意方殷。诸佛现全身。南無（海会）云来集菩萨摩诃萨（三遍） 净口业真言 唵，修利修利，摩诃修利，修修利，萨婆诃。 净身业真言 唵，修多唎，修多唎，修摩唎，修摩唎，娑婆诃。 净意业真言 唵ōng，嚩wá日rì啰là怛dá诃hē贺hè斛hōng。 安土地真言 南無三满哆，母驮喃，唵，度噜度噜，地尾萨婆诃 普供养真言 唵ōng，誐yé誐yé曩nǎng，三sān婆pó嚩wá，伐fá日zǐ啰là斛hōng。 　　 南無本师释迦牟尼佛 （三遍） 　　 《开经偈》 无上甚深微妙法 百千万劫难遭遇 我今见闻得受持 愿解如来真实义 　　 南無兰盆会上佛菩萨 （三遍） 南無兰盆启教大目犍连尊者 （三称）

佛说盂兰盆经 西晋三藏法师竺法护 译 闻如是：一时佛在舍卫国祇树给孤独园。大目犍连始得六通，欲度父母，报乳哺之恩。即以道眼观视世间。见其亡母，生饿鬼中，不见饮食，皮骨连立。目连悲哀，即以钵盛饭，往饷其母。母得钵饭，便以左手障钵，右手搏食，食未入口，化成火炭，遂不得食。目连大叫，悲号涕泣，驰还白佛，具陈如此。 佛言：「汝母罪根深结，非汝一人力所奈何。汝虽孝顺，声动天地、天神地祇、邪魔外道、道士、四天王神，亦不能奈何，当须十方众僧威神之力乃得解脱。吾今当说救济之法，令一切难，皆离忧苦。」 佛告目连：「十方众僧，七月十五日，僧自恣时，当为七世父母及现在父母厄难中者，具饭、百味五果、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具、尽世甘美以著盆中，供养十方大德众僧。当此之日，一切圣众，或在山间禅定、或得四道果、或在树下经行、或六通自在教化声闻缘觉、或十地菩萨大人，权现比丘，在大众中，皆同一心，受钵和罗饭，具清净戒，圣众之道，其德汪洋。其有供养此等自恣僧者，现世父母、六亲眷属，得 出三涂之苦应时解脱，衣食自然；若七世父母生天，自在化生，入天华光。」 时，佛敕十方众僧，皆先为施主家咒愿；愿七世父母行禅定意，然后受食。初受食时，先安在佛前。塔寺中佛前，众僧咒愿竟，便自受食。 时，目连比丘及大菩萨众，皆大欢喜。目连悲啼泣声释然除灭。 时，目连母即于是日，得脱一劫饿鬼之苦。 目连复白佛言：「弟子所生母，得蒙三宝功德之力，众僧威神力故。若未来世，一切佛弟子，亦应奉盂兰盆，救度现在父母，乃至七世父母，可为尔否？」 佛言：「大善快问！我正欲说，汝今复问。善男子！若比丘比丘尼、国王太子、大臣宰相、三公百 官、万民庶人，行慈孝者，佛欢喜日，僧自恣日，以百味饭食，安盂兰盆中，施十方自恣僧，福乐无极。是佛弟子修孝顺者，应念念中，常忆父母，乃至七世父母。年年七月十五日， 常以孝慈，忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。若一切佛弟子，应常奉持是法。」 时目连比丘、四辈弟子，欢喜奉行。

有些地方七月十五晚上六点后，会有放水灯的活动；所谓水灯，就是一块小木板上扎一盏灯，大多数都用彩纸做成荷花状，叫做"水旱灯"。按传统的说法，水灯是为了接引那些水中意外冤死鬼引路用的。灯灭了，水灯也就完成了把冤魂引上岸，这样能免水中浸泡之苦和便于超度他们。南方一些地方会在下午5点左右，会在房子的大厅中摆一桌丰富的酒席，由家族中当家人或辈份长的在门口手里拿三支香，分别叫请已故的长辈名字，分别喊三声，说今天是七月十五，一个一个分别叫请他们回家吃晚饭，晏请时间为一支香时间，结束后还要分别烧纸钱等，建议不要抱小孩探望，建议供他们吃过的饭菜就仍掉家人不吃，建议当天晚上不出门或早点回家，因街道和十字路口都会有人烧纸钱纸衣服等。

在家居士应如何对待烧纸钱？如果家族中父母或先生等要烧的，不要强列反对，随缘烧一点便好。但身为佛子要知道能超荐先亡的，不是这些纸钱等，而是要依《佛说盂兰盆经》、《地藏菩萨本愿经》等经中说的种种相关三宝事的方法。要想快速积累功德利益亡者，可以多方面的去做供佛斋僧、塑佛菩萨形象、读经拜忏、持佛名号、修建寺院、放生印经等。 　　佛弟子祭祖先，印光大师有说过，可以烧一点纸钱，但不是以这个为主，列举如下，以供大家学习了解参考。 印光大师对“烧纸钱祭祖”的开示 （一）、佛弟子祭祖先，固当以诵经、持咒、念佛为主。焚化箔锭，亦不宜废，以不能定其即往生也。即定其即往生，亦不妨令未往生者资之以用耳。（《印光大师文钞续编卷上•复海门蔡锡鼎居士书三》） 印光大师对“烧纸钱祭祖”的开示 （二）、锡箔亦不可废，亦不必一定要烧多少。须知此济孤所用，佛菩萨，及往生之人，了无所用。亦当以佛力、法力、心力，变少成多。若人各得一，纵数千万万，也不能遍及，以孤魂与鬼神遍满虚空故也。若知变少成多之义，则济孤之心亦尽，而且无暴殄之过。是在人各至诚以将，则心力周遍，冥资亦随之而周遍矣。 （《印光大师文钞续编卷上•与李慧澄居士论焚化经灰及往生钱书》）

《报父母恩咒》 南（na）无（mo）密（mi）栗（li）多（duo）哆（duo）婆（po）曳（ye）莎（suo）诃（he）（108遍） 　　 补阙真言 南nā谟mó喝hē啰là怛dá那nà，哆duō啰là夜yè耶yē。佉qié啰là佉qié啰là。 俱jù住zhù 俱jù住 zhù。摩mó啰là摩mó啰là。虎hǔ啰là，吽hōng。贺hè贺hè，苏sū怛dá拏ná，吽hōng。泼pō抹mò拏ná,娑 suō婆pó诃hē。 （三遍） 补阙圆满真言 唵ōng。呼hū嚧lú呼hū嚧lú。社shè曳yì穆mù契qiè。娑suō诃hē。 （三遍） 　　 目连启教，世尊宣扬，钵和罗饭利存亡。脱苦往天堂，妙乐无疆，孝行永流芳。 南無大孝王菩萨摩诃萨 （三称） 　　 《回向文》 愿以此功德 回向弟子（某某）生生世世父母师长 六亲眷属 现在者身体健康 福寿百年 皈依三宝 已故者离苦得乐 莲品高增 同生西方 愿以此功德 普及于一切 我等与众生 皆共成佛道  回向偈 愿以此功德，庄严佛净土； 上报四重恩，下济三途苦； 若有见闻者，悉发菩提心； 尽此一报身，同生极乐国。