摄影：田改印 刘玉珊 编辑：刘玉珊
芍药为毛茛科灌木、亚灌木或多年生草本植物。品种繁多，共约35种，主要分布于亚洲，部分种类分布在欧洲南部和北美洲西部，中国的芍药有11种之多。
民国时期芍药曾被选为天津市市花。1928年11月20日，《北洋画报》向读者公开征选天津市“市花”。1929年1月5日，《北洋画报》刊载《市花答案揭晓》一文，“前本报征求关于天津市花答案，蒙阅者纷纷投函，年前已接有百数十件，惟以选举芍药者为最多。芍药前有王小隐君倡之于先，复经众意公选于后，故本报即假定芍药为天津市市花”。
芍药是我国传统名花之一，因其花色艳丽, 花冠硕大，花形妩媚，而与牡丹并称为“花中二绝”。在古代，人们曾利用芍药作为信物，表达结情之约或惜别之情，其作用类似于现在的玫瑰，能够提供佐证的是《诗经》中的《溱与洧》一诗：“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。”芍药还因其美丽而含蓄的性格而成为诗人笔下吟诵的对象。唐朝诗人元稹写过一首《红芍药》，内有“芍药绽红绡，巴篱织青琐。繁丝蹙金蕊，高焰当炉火”的诗句。韩愈对芍药更是情有独钟，其《芍药花》一诗言：“花前醉倒歌者谁，楚狂小子韩退之。”
芍药和牡丹相似，但区别也很大。牡丹是木本，芍药为草本；牡丹在京津地区花期为4月下旬至5月上旬，芍药花期为5月上中旬；今年天气偏暖，花期都提前了10到15天。牡丹花蕾无粘液，芍药不少花蕾上俱有粘液；牡丹花瓣有的有斑，芍药花瓣无斑。
天津大学七里台校区有两个芍药园。一个在青年湖东北侧花坛，一个在九楼前的北洋广场北侧。现在正值花期，芍药与其他各类鲜花一道把老校区装扮得五彩缤纷，青春靓丽。
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