山西寿阳县的宗艾镇离寿阳县城15公里。宗艾镇历史文化悠久丰富，据史料记载，它始建于汉代，距今已有1500多年历史，明代时即设镇建制，当地有先有宗艾镇，后有寿阳城的传说。可见，宗艾镇的历史比寿阳县城都要早好多年的。 《寿阳县志》称：“宗艾，唐以前称马莲村，后称五槐树，以后改名宗艾”。宗艾民间传说，宗艾从汉代始，先后叫艾蒿嘴、马莲渠、五槐树、上艾、宗艾，五个名字都有较为详细的来历故事。早先居民均在不同年代从各百迁徙而来，宗艾镇所在的宗艾村有107个姓氏，源于9省77县，可以说，宗艾村是一个来自五湖四海的大家庭。
一进宗艾村，便被一种时代的气息所感染，笔直的柏油马路，路旁柏树林立，左侧是群众文化活动中心，有体育场等，给村民一个休闲的好场所。崭新的戏台建在新村与旧街相交的左侧，雕梁画柱，红墙绿瓦，戏台内左右后三个大幅绘画格外醒目。
过戏台，前行二百多米，便是一条横向的旧街。街面狭窄，石头铺地，一看便知是一条特别古老的街道。街道两旁的建筑虽然已经破败，但仍能看出是过去的店铺门面。门面各式各样，有门窗合一的，有大开口靠门板隔开的，还有高大圆型拱门的，从此可以看出宗艾镇旧时的繁华与热闹。
据有关资料显示，宗艾村曾是明清两代晋商东去太行，北进冀蒙，西连太原、陕西的必经之地。是明清时期远近闻名的商业重镇，素有“早码头”之称。宗艾村现存“龙口”石门碑刻记载，清乾隆、嘉庆年间，宗艾街市已具规模。尤其是从道光元年（1821年），经同治、光绪及至民国10年（1921年）的100年里，宗艾不仅是寿阳的商业中心，而且是晋中、晋北的物流商城，并且在燕（京）南塞北、天津、汉口等地还设有货栈。宗艾街市72行无奇不有，较大商号已逾百家。包括钱行24家，放帐铺7家，粮行8家，花布行24家，六陈行24家，糖纸颜料行24家，当行3家，京广杂货行7家，药店有8家，骆驼骡马店10家，饭铺7家等。至晚清。字号已发展到300多家。仅寿阳首富宗艾人张业世就有字号28家。据光绪19年前重修瑞祥寺、圣母行宫等石刻残片记载：120家大商号捐银12622两。宗艾商号多为批零兼营。生意北面做到绥远、包头；东面做到获鹿、石家庄、天津；东北做到赤峰、铁岭；南面做到晋南、汉口。并在清代中叶至民国二十年（1931年），100多年中，形成了宗艾商业独创和利用的一种信用货币——克钱，对寿阳商业发展起到了积极的促进作用。 三百年的沧桑岁月，由于宗艾人的诚信经营，运筹有方，在对外交易中，形成了一股财团势力，被人称为“宗艾商帮”。长期的经商实践，“艾帮”积累了丰富经验、商业作用和市场竞争实力。比如到天津买货的时，卖主要价，“艾帮”敢于递价，加之交易量大，且恪守信用，取得天津商人的尊敬，在天津市场上取得了一定地位。在天津码头进货，也往往是“艾帮”到场方才开价。在与太谷商号的竞争中，也终归“艾帮”获胜。晋商故里的平遥、祁县商号，也每年到宗艾兜揽汇兑生意。可见宗艾商人在晋商中的份量与地位。
在贯穿镇东西的古街两侧的街巷里，遗存有不同时期，不同阶层建筑的民居老宅。宗艾村的民居几乎都是由一组组四方的线条组成。所有的建筑又都是一条看不见的中轴线对称建设。据说，宗艾村过去超过1000平方米的院落就有七、八座。建在村中心的赵氏大院占地面积3000多平方米，而村东关的张氏一族，建筑占地面积近30亩一座深宅老院大门宽阔，院墙高垒呈城堡状，房屋建筑气派，装饰精美。
宗艾镇的东南侧高处建有魁星塔，亦称文昌阁，原为石结构三楼，后因战火烧毁，改为砖石结构。
宗艾村还有财神庙、文昌庙，分别与主干街道和魁星塔相对应，南阁与北阁对应，北门洞顶为真武庙、钟楼等。村南建有观音庙、龙王庙，村西建有马王庙，村东北建有老爷庙，村东建有吕祖庙，各街巷叉口建有五道庙，每座庙前栽松植柳，庙内青碑塑像。遗憾的是随着岁月的流逝，加之保护不力，这些庙宇大部分已不复存在，有的只留有遗迹，有的连瓦砾砖块也看不到了。
在宗艾，还要特别提到瑞祥寺，刘胡兰式的女英雄尹灵芝在瑞祥寺里英勇就义的地方。1947年11月3日，阎军在宗艾镇瑞祥寺的戏台前设下刑场，尹灵芝和同时被捕的几位难友被押入场内。敌人用刺刀现场处死几位拒不“自白”的共产党员后，又对尹灵芝展开了最后的“攻心战”：三分钟内如果招供，尚可免去一死。尹灵芝怒骂道：“你们今天杀死我一个，八路军回来会给我报仇，只怕你们死的时候不如我这么刚强！”阎军头领恼羞成怒，下令行刑。铡刀起落，这位比刘胡兰年长一岁的少女被同样残忍地腰斩三段，鲜血染红了铡刀，也染红了身下的土地。没有来得及看到梦想中的新中国成立，16岁的女英雄便这样匆匆地离去。当晚，群众悄悄将她的遗体掩埋在村外，而那颗怒目而视的头颅，已经不知去向。 来到瑞祥寺，大门铁将军把门不能入内，只能看到寺庙对面的戏台，只好隔着铁栅栏门拍张戏台照片，以寄托对女英雄的纪念。
在古街的一侧，有一棵老槐树，直径足有一米多，根上长出两束新枝，高四五米，树周围由水泥墙围堵，其墙上书：“槐神”，足见其树年代久远，除了告诉人们宗艾古镇的悠长历史外，也给人以思考，使人足以感受到时间的流失，事物的苍桑。
老街，老树，老铺面； 老井，老院，老街巷。
随着现代铁路和公路的发达，宗艾“旱码头“的地位和作用日渐衰落。那曾经的辉煌只能在逐渐消失的遗存古建中寻觅，在镇上老年人的记忆里渐行渐远。
文字编写参考相关资料 图片摄影均为山汉原创 谢谢欣赏！
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