生活在吕梁山区，黄河岸边的一位善良的母亲由于一场百年不遇的洪水失去了四岁的女儿——腊梅。捡回来个儿子——水生。二十年来，她苦苦思念着女儿，企盼着女儿的归来，年年不忘在女儿落水的那天为女儿绣制一个红兜肚，以祝愿女儿平安回来。与此同时，她把一腔爱倾注在养子水生身上，并在痛失丈夫的情况下，把水生养育成人。水生大学毕业后，成为某煤焦集团技术员。然而，就在母亲为儿子的婚事日夜操劳时，水生竟瞒着母亲要结婚了，于是围绕着这位新娘子的出现，发生了一系列的耐人寻味的故事，道出了红兜肚的真情。婚礼上母亲在邻居乐叔的开导下认可了媳妇李燕。李燕和水生在同一个煤矿上班，她是做推销员。婚后有一天，国家要检查煤矿安全，检查的人正是曾经在水生家下乡并后来做了水生的老师——刘教授。为了应付检查，煤矿张老师准备让李燕去贿赂刘教授，让母亲知道了，她阻止了这场活动。李燕一气之下，准备离家出走，走之前母亲发现了媳妇有一个红兜肚，竟是二十多年前她亲手绣的，这才明白，李燕就是自己多年要找的女儿，母亲感慨万分。给儿女诉说了多年的苦楚，全家和好团圆。 2011年山西临县滴水局村摄 2012年《山西画报》刊发
黄河岸边，垂柳青青，九里湾的姑娘们正在绣花。
大喇叭与水生娘谈论水生婚事。
水生娘在黄河岸边思念着失去的亲生女儿——小腊梅。
村姑、小伙儿跳着伞头秧歌为水生与李燕的婚礼助兴。
水生和李燕举行结婚典礼。
母亲因为儿子隐瞒了婚事而倍感伤心。
水生娘按照家乡风俗给水生、李燕带来了长命灯和子孙糕。
母亲见到当年在村插队，今日来矿检查工作的刘老师格外兴奋。
母亲为一家团聚抱着养子和亲女悲喜交加。
母亲对认识了错误的女儿给以亲切安慰
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