芙蓉花为锦葵科落叶灌木，一名木莲，又名华木，开花于秋冬之交，其时群芳摇落，惟此花独盛，因而苏东坡有诗赞曰：“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳”，故芙蓉花别称拒霜花。枝干高两米有余，花分单瓣和重瓣两种，花瓣上有明显的筋络，常见花色有粉红和白色两种。有一稀有品种名为“弄色木芙蓉”，第一天开白花，第二天变为浅红色，第三天变为黄色，第四天变成深红色，花落时又变成紫色，一株芙蓉有几十朵，各种颜色此开而彼谢，非常有趣。曾赵园所植“醉芙蓉”亦名“三醉芙蓉”，更加名贵，清晨开白花，中午逐渐变成粉红色，到晚上又变为大红色。一日三变的原因，众说纷纭，最有代表性的说法是一天之内的温差所引起。大家有兴趣的话，可往一观。 芙蓉花适宜种植于池畔水边，花开时水光花影，相互映照，愈加妍丽。“溪边野芙蓉，花水相媚好”，“袅袅芙蓉风，池光弄花影”，“芙蓉发靓装，艳绝秋江边”，不但入诗，更加入画。宋代工笔画中，芙蓉花已经常出现，常和芦苇、红蓼为伴，很多画面上还有蜻蜓、游鱼、翠鸟等点缀，尺幅虽小，格局很大，至今读来，趣味盎然。芙蓉之“蓉”和荣华之“荣”谐音，吉祥喜气，画家常常绘鹭鸶和芙蓉，题画为“一路荣华”，芙蓉花白头翁（鸟名）题做“荣华白头”者，为世俗所爱。 近代画大写意芙蓉花最著名者是吴昌硕，“粗枝大叶，拒霜魄力”，既是他的题画句，也是对他作品的最好评价。小写意芙蓉花，江南当数虞山陆抑非，陆老画芙蓉花常用勾勒点染法和意笔点厾法，常熟博物馆藏有他捐赠的芙蓉精品，是学习芙蓉花的极好范本。
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